"Als het god wil is dat ik vandaag nog sterve, dat dien heiligen wil dan maar geschiede"
Achilles cools, negen uur voor zijn dood
Jan Mertens, de ongehuwde zoon van Joannes Baptist en Maria Philomena Van Mechelen, verdient de kost als stukadoor. Hij is 1,75 meter groot en heeft bruin haar. Op 28 januari 1915 treedt hij als oorlogsvrijwilliger in dienst van het Belgisch leger.
Op 2 augustus 1918 wordt hij in Sint-Jacobskapelle door een obusscherf in het hoofd op slag gedood. Het slachtoffer wordt op 6 augustus 1918 begraven op de Belgische militaire begraafplaats van Hoogstade, oorspronkelijk onder het grafnummer 1006. Na de wapenstilstand zamelt de Herentalse heldenhulde geld in voor een heldenhuldezerk. In 1925 wordt de grafzerk op bevel van het ministerie van Landsverdediging vervangen door een Belgische militaire standaardzerk.
Ook zijn strijdmakker Richard Geldhof komt er om het leven.